”인신매매 근절 위한 최소한의 기준도 충족하지 못해“
[시사뉴스 김성훈 기자] 북한이 19년째 미국 국무부의 최악의 인신매매국 명단에 올랐다.
미 국무부는 1일(현지시간) 발표한 '2021년 인신매매 실태보고서'에서 북한을 최하위 등급인 3등급 국가로 분류했다고 자유아시아방송(RFA)이 이날 보도했다.
미 국무부는 보고서에서 "북한 정부는 인신매매 근절을 위한 최소한의 기준을 완전히 충족하지 못하고 있으며 그렇게 하기 위한 중대한 노력도 기울이지 않고 있다"고 설명했다.
보고서는 북한 정치범수용소에는 현재 8만~12만 명이 수감돼 있다고 지적했다. 이어 수감자들은 강제 노역에 시달리고 있으며 비위생적인 환경에서 구타와 고문, 성폭행, 식량 부족을 겪고 있다고 주장했다.
마스크 미착용 등 방역 조치 위반만으로 수용소로 보내져 3개월 간 강제 노동을 시킨 사례도 보고됐다.
또한 북한이탈주민, 특히 여성들이 중국에서 겪는 인신매매 문제도 제기했다.
인신매매범들이 탈북 여성과 소녀에게 신체적 학대와 성적 착취를 가하고 성매매업소나 온라인 성인 사이트, 유흥주점 등에서 일하도록 강요하고 있다는 설명이다.
탈북 여성들은 합법적 신분이 없는 데다 중국 남성과 사이에 낳은 자녀 때문에 탈출도 어려운 상황이라고 보고서는 지적했다.
이와 함께 중국은 북한이탈 주민을 북한으로 강제 송환하고 있지만 북한이 코로나19 방역의 일환으로 이를 거부하면서 200여 명이 중국에 구금돼 있다고도 했다.
이와 관련해 미 국무부 고위 당국자는 1일 전화 브리핑에서 미국은 중국 정부의 북한이탈 주민 강제 송환과 북한 주민들이 돌아간 뒤 겪게 되는 강제 노동 및 처벌 등에 대해 우려하고 있다고 말했다.
이 당국자는 "우리는 중국 정부에 북한이탈주민, 특히 취약한 상황에 있는 인신매매 피해자들을 북한으로 돌려보내지 말 것을 수 년 간 권고해 왔다"고 밝혔다.
한편 토니 블링컨 미 국무장관은 이날 보고서 발표 기자회견에서 전 세계적으로 인신매매 피해자가 2500만 명에 달한다면서 국제사회가 이를 근절하기 위해 나서야 한다고 촉구했다.
블링컨 장관은 "국가 단위 뿐만 아니라 전 세계 구성원들은 어느 곳에서든 인신매매를 막기 위해 할 수 있는 모든 일을 다 해야 한다"고 강조했다.
